波纹补偿器为补偿因温度差与机械振动引起的附加应力，而设置在容器壳体或管道上的一种挠性结构。由于它作为一种能自由伸缩的弹性补偿元件，工作可靠、性能良好、结构紧凑等优点，已广泛应用在化工、冶金、核能等部门。
供热管道使用波纹补偿器一般有两种：内压式两端是法兰，中间是波体部分，设计的特点是介质在补偿器内部波纹流动，外压式则两端是法兰，内部是波体部分，还要有外套进行保护，而外压式补偿器的波纹管的口径会与管道的口径大一号，例如，管道公称通径是DN300，设计的波纹管口径则是DN350。设计的特点是介质在补偿器的波纹外流动，内压型波纹管补偿器根据压缩波纹吸收管道热膨胀，而外压式波纹管补偿器根据拉伸波纹来吸收管道热膨胀节。
根据规范内压式在安装前需要根据环境温度需要预拉伸，则外压式在安装前需要根据环境温度需要预压缩。现在很多厂家怕搞错或现场服务麻烦，在补偿器出厂前已进行预拉伸或压缩，或者留出较大余量，不要求施工单位现场操作，具体可参照厂家要求。使用前要搞清楚是内压还是外压型，二者是有本质区别，使用不一样。内压式可直接观察波纹情况；而外压式是不能割的，等于是把工作钢管开口，会造成介质泄漏。轴向外压式波纹补偿器轴向外压式波纹管膨胀节的性能特点：外压式波纹管膨胀节由内筒、波纹管、外筒及附属构件组成。波纹管受外压作用，封闭和抗弯性好，可吸收大移位量，可做成单式、复式、双向等形式。轴向外压式波纹补偿器主要吸收轴向位移，具有补偿量大、保温性能好、残余介质可以排除等优点。
波纹补偿器是利用弹性元件金属波纹管的有效伸缩变形来吸收管线、导管或容器由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化的一种补偿装置，可对轴向，横向，和角向位移的的吸收，用于在管道、设备及系统的加热位移、机械位移吸收振动、降低噪音等。
波纹补偿器主要是靠波纹管来起到强大伸缩作用的，对波纹补偿器的功能及强度设计主要是对波纹管的设计，对波纹管的不同设计及组合，可以使波纹管拉伸、压缩或弯曲，从而形成轴向、横向、角向三种基本形式的波纹补偿器。
组装波纹补偿器时应对波纹管采取保护措施，防止焊接电弧烧穿波纹管和焊渣飞溅到波纹管上。波纹补偿器各部位的焊缝不得有裂纹、气孔、夹渣等缺陷，咬边深度不得大于0.5mm。
波纹补偿器承压焊缝焊接之后，应对承压焊缝进行压力试验，试验压力为设计压力的1.5倍。根据波纹补偿器的容积大小，保压10~30min，检查波纹补偿器各部位有无渗漏，受压时波距与受压前波距之比不_过1.15。
